BNP Paribas Open 2014: Nadal khởi đầu chật vật

Rafael Nadal đã khởi đầu chiến dịch bảo vệ chức vô địch BNP Paribas Open một cách khá chật vật khi phải lội ngược dòng trước lão tướng Radek Stepanek.

Ở tuổi 35, Stepanek là một trong những tay vợt cao tuổi nhất còn thi đấu chuyên nghiệp, nhưng sự bền bỉ của lão tướng người Czech luôn là thách thức với các đối thủ lớn. Việc anh suýt thắng Federer ở Dubai mới đây là một minh chứng.

Tại BNP Paribas Open 2014, trong khi Nadal được miễn thi đấu vòng một thì Stepanek đã phải trải qua ba set trước Dennis Istomin (6-1, 3-6, 6-1). Thế nhưng, ở set đầu tiên, tay vợt người Czech đã khiến tất cả phải ngưỡng mộ bằng chiến thắng thuyết phục 6-2 trước nhà đương kim vô địch. Đó là một set đấu mà Stepanek đã chứng tỏ rằng mặt sân chậm ở Indian Wells hoàn toàn không ảnh hưởng đến lối chơi serve-and-volley, khi anh giành điểm ở 9/12 lần lên lưới và giành chiến thắng chỉ sau 38 phút.

Rafael Nadal nhọc nhằn ở vòng 1 BNP Paribas Open 2014

Tuy nhiên, set đấu thứ hai là thời điểm mà Nadal đã bình tâm trở lại, cải thiện độ chính xác trong những cú giao bóng một (16/16 – đạt 100%). Không những thế, anh đã giành một break rất quan trọng ở game thứ ba, và bảo vệ lợi thế ấy đến hết set đấu để giành chiến thắng 6-4. Trận đấu phải diễn ra ở set thứ ba quyết định, và một lần nữa Stepanek lại có cơ hội lớn khi dẫn Nadal 3-2, 4-0 ở game thứ 6. Song đó chính là lúc kiểm chứng nỗ lực và đẳng cấp của Nadal. Anh liên tục cứu break và cuối cùng giành thêm một break nữa ở game thứ 11, tạo đà cho chiến thắng 7-5.

Với 33 điểm winner, Stepanek đã đẩy đối thủ số một thế giới tới giới hạn của sự chịu đựng. Với vỏn vẹn 2 cú ace (so với 12 của đối phương), cũng như mắc đến 8 lỗi kép (so với 5 của Stepanek), Nadal rõ ràng còn rất nhiều điều phải làm với những cú giao bóng của mình. Thử thách kế tiếp của anh ở vòng ba là Alexandr Dolgopolov, tay vợt mà anh từng đánh bại ở trận chung kết Rio Open cách đây 2 tuần.

Cũng với một cuộc lội ngược dòng, hạt giống số 5 Andy Murray đã đạt tới mốc 300 trận thắng trong sự nghiệp khi đánh bại Lukas Rosol 4-6, 6-3, 6-2. Tay vợt người Scot sẽ chạm trán Jiri Vesely ở vòng ba. Ở một số trận đáng chú ý khác, Roger Federer (7) nhẹ nhàng hạ Paul Henri Mathieu 6-2, 7-6 (5), còn tân vô địch Australian Open Stanislas Wawrinka (3) quật ngã “cây sào” Ivo Karlovic 6-3, 7-5.

Vòng hai cũng không chứng kiến nhiều bất ngờ ở nội dung đơn nữ. Hạt giống số một Na Li dễ dàng đánh bại đồng hương Jie Zheng 6-1, 7-5, trong khi Sharapova (4) cũng nhẹ nhàng thắng Julia Goerges 6-1, 6-4. Còn nhà vô địch Wimbledon 2011 Petra Kvitova (8) thắng dễ Coco Vandewweghe 6-1, 6-3.  

P.Chi