Ngọc Thanh
UEFA chuẩn bị áp dụng thay đổi lớn ở vòng loại trực tiếp Champions League từ mùa 2025-26, trao lợi thế đặc biệt cho các đội có thứ hạng cao sau vòng bảng.
Champions League đang đứng trước một lần điều chỉnh quan trọng nữa, chỉ một năm sau khi thể thức mới với 36 đội thi đấu vòng bảng theo hệ thống Thụy Sĩ chính thức được áp dụng từ mùa 2024/25. Mới đây, UEFA đã tiếp tục lên kế hoạch cải tiến vòng knock-out, khiến giải đấu thêm phần phức tạp nhưng cũng hứa hẹn kịch tính.
Điểm mấu chốt trong thay đổi mới là việc đội xếp hạng cao hơn sau vòng bảng sẽ được đá trận lượt về trên sân nhà kể từ vòng 16 đội. Điều này được UEFA coi là một lợi thế lớn, đặc biệt trong những trận có thể kéo dài đến hiệp phụ hoặc luân lưu. Trước đây, việc phân cặp và quyết định sân nhà - sân khách được xác định ngẫu nhiên thông qua bốc thăm.
Quy định này ra đời sau phản ứng từ các đội bóng như Arsenal hay Aston Villa, khi dù đứng thứ hạng cao tại vòng bảng mùa trước, họ vẫn phải đá lượt về trên sân khách do rơi vào nhánh thi đấu bất lợi. "Arsenal không được thi đấu trận lượt về trên sân Emirates khi gặp Real Madrid và PSG, và chính PSG đã loại họ ở bán kết sau khi chặn đứng nỗ lực lội ngược dòng vào cuối trận", một phân tích cho hay.
Tuy nhiên, luật mới đi kèm một quy định gây tranh cãi: nếu đội xếp hạng thấp hơn đánh bại đội cao hơn, họ sẽ “cướp” luôn quyền đá lượt về sân nhà ở vòng tiếp theo. Quy định này được ví như một phần thưởng cho bất ngờ và tinh thần thi đấu, nhưng lại khiến nhiều người xem cảm thấy bối rối.
Một người hâm mộ viết trên Reddit: "Ổn thôi, miễn là không có chuyện 'đánh cắp'. Chỉ cần sắp xếp lại lợi thế dựa trên thứ hạng vòng bảng sau mỗi vòng đấu, như vậy vừa đơn giản vừa công bằng". Một người khác thì phản đối gay gắt hơn: "Tôi không hiểu thay đổi này giải quyết được vấn đề gì. Chẳng lẽ đội xếp thứ 16 chỉ vì thắng đội đầu bảng mà tự nhiên được tính là đội hạt giống số 1?".
UEFA hy vọng thay đổi này sẽ tăng giá trị và tính cạnh tranh ở vòng bảng khi các đội phải chiến đấu để xếp cao nhất có thể, không chỉ để giành vé vào vòng trong mà còn để sở hữu lợi thế quan trọng trong hành trình chinh phục chiếc cúp danh giá.
Mùa giải 2025/26 của Champions League sẽ bắt đầu với vòng loại từ thứ Ba tuần này, trong khi lễ bốc thăm vòng bảng được ấn định vào ngày 28/8. Trận chung kết dự kiến diễn ra tại Puskas Arena, Budapest vào ngày 30/5/2026. Các thay đổi mới đang chờ được UEFA chính thức công bố trong thời gian tới.
Ngọc Thanh
