Ngọc Thanh
Việc Quang Dương bị UPA chấm dứt hợp đồng và loại khỏi mọi giải đấu trực thuộc đang đặt dấu hỏi lớn cho con đường chuyên nghiệp của tài năng pickleball trẻ tuổi này.
Cuối tuần qua, giới pickleball chuyên nghiệp rúng động khi UPA (Hiệp hội Pickleball Mỹ) công bố chấm dứt hợp đồng với Quang Dương - cây vợt gốc Việt 19 tuổi từng là hiện tượng của cả PPA Tour lẫn MLP. Nguyên nhân là Quang Dương đã vắng mặt không phép tại giải MLP giữa mùa ở Grand Rapids, Michigan từ ngày 9 đến 13/7/2025, đồng thời tham gia các hoạt động biểu diễn và huấn luyện thương mại ở nước ngoài mà không báo trước. Đây là lần vi phạm thứ hai của anh sau cảnh cáo hồi tháng 5 vì tham gia một giải quốc tế không được phê duyệt.
Trong thư chấm dứt hợp đồng gửi ngày 12/7, UPA nêu rõ: “Dù đáng tiếc, việc bạn liên tục phớt lờ nghĩa vụ nghề nghiệp và cam kết hợp đồng khiến PPA không còn lựa chọn nào khác”. Trang 11pickles thì bình luận: “Quyết định này là lời cảnh báo cho các VĐV có ý định thi đấu ngoài hệ thống UPA”.
UPA hiện là đơn vị sở hữu hai hệ thống giải đấu lớn nhất thế giới - PPA Tour và MLP, nơi hội tụ các tay vợt pickleball hàng đầu toàn cầu. Chính vì vậy, việc bị loại khỏi hệ thống này đồng nghĩa Quang Dương mất quyền tham dự các sân chơi hàng đầu, đồng thời bị xóa khỏi bảng xếp hạng PPA, nơi anh từng đứng thứ 6 nội dung đơn nam.
Không ít ý kiến trong cộng đồng pickleball cho rằng UPA quá cứng rắn. Trên Instagram của PPA, nhiều bình luận chỉ trích tổ chức này trừng phạt nặng tay và làm tổn hại đến hình ảnh của một trong những gương mặt sáng giá nhất mà pickleball sở hữu.
Tuy vậy, cánh cửa chưa hẳn đã khép lại với Quang Dương. Hiện tại, anh vẫn có thể tham dự hệ thống giải độc lập như APP Tour - do USA Pickleball hậu thuẫn hoặc các sự kiện không thuộc quyền kiểm soát của UPA, đặc biệt tại châu Á. Cụ thể, Dương có thể thi đấu tại Asia Open Pickleball Championships 2025 hoặc các giải do Liên đoàn Pickleball châu Á (AFP) tổ chức.
Theo 11pickles, lựa chọn hợp lý nhất với Quang Dương lúc này là “chuyển hướng hoàn toàn sang châu Á, nơi anh đã là ngôi sao lớn”. Trang này dự đoán anh sẽ tiếp tục thi đấu ở các giải quốc tế độc lập, kết hợp phát triển thương hiệu cá nhân, truyền thông và hợp tác thương mại.
Quyết định của UPA không chỉ ảnh hưởng đến bản thân Dương mà còn tác động đến cả hệ thống thi đấu. Đội LA Mad Drops - nơi Dương là bản hợp đồng lớn nhất mùa giờ buộc phải thay thế bằng Rafa Hewett, tay vợt bị loại khỏi đội Challenger. Theo Forbes, “đây là sự thay thế không tương xứng cho vị trí mà Dương để lại”.
UPA hiện cũng đang bước vào giai đoạn thay đổi chính sách trả lương - từ mô hình đảm bảo sang thưởng theo thành tích. Điều này khiến các tay vợt buộc phải giành chiến thắng nếu muốn sống được bằng nghề. Trong bối cảnh đó, vụ việc của Quang Dương không đơn thuần là một án phạt, nó là bước ngoặt cho cách pickleball chuyên nghiệp sẽ vận hành trong tương lai.
Quang Dương vẫn trẻ, tài năng và sở hữu giá trị thương mại cao. Nhưng nếu không còn thi đấu ở sân chơi lớn nhất, liệu anh có thể trở thành gương mặt toàn cầu của pickleball? Đó vẫn là câu hỏi còn bỏ ngỏ ở thời điểm hiện tại.
Ngọc Thanh
