Hoàng Cầm
Mikel Merino – ông chủ tuyến giữa tại Bernabeu, làm lu mờ Jude Bellingham trong đêm Arsenal quật ngã Real Madrid.
Trong trận tứ kết lượt về Champions League giữa Real Madrid và Arsenal tại Santiago Bernabeu, mọi ánh mắt đều dồn về những ngôi sao hàng đầu như Jude Bellingham, Vinícius Jr hay Bukayo Saka. Tuy nhiên, người để lại dấu ấn sâu đậm nhất trong chiến thắng 2-1 của Arsenal (và chung cuộc 5-1) lại là một cái tên không quá ồn ào: Mikel Merino. Tiền vệ người Tây Ban Nha đã có một màn trình diễn thượng hạng, khiến hàng tiền vệ bom tấn của Real Madrid bị lép vế hoàn toàn.
Merino không chỉ gây ấn tượng bằng bàn thắng mở tỷ số ở trận lượt đi, mà còn tái khẳng định đẳng cấp bằng một màn trình diễn toàn diện ngay tại "thánh địa" Bernabeu. Trong một trận cầu đòi hỏi bản lĩnh, sự tinh quái và cả chất thép, Merino hội tụ tất cả những yếu tố đó để trở thành “trái tim” trong lối chơi của Pháo thủ.
Thống kê không biết nói dối: 32 lần chạm bóng, 14/19 đường chuyền chính xác, 2 cơ hội tạo ra, 2 đường kiến tạo, 2 đường chuyền quyết định -tất cả cho thấy Merino không chỉ là một chiếc máy thu hồi bóng mà còn là nguồn cảm hứng sáng tạo của Arsenal. Khả năng bao quát không gian của anh là một trong những yếu tố giúp đội khách kiểm soát được khu trung tuyến, thứ mà ít đội bóng có thể làm được khi làm khách tại Madrid.
Điểm nổi bật nhất chính là việc Merino hoàn toàn lấn át Jude Bellingham – cầu thủ được kỳ vọng sẽ dẫn dắt lối chơi Real Madrid. Trong khi Bellingham có phần mờ nhạt, bị cuốn vào lối chơi thiếu đường nét của đội nhà, thì Merino lại thi đấu với sự điềm tĩnh, chắc chắn và thông minh. Anh không chỉ thắng tới 7 pha tranh chấp tay đôi mà còn có 4 lần chiến thắng trên không, đây là thành tích cao nhất trận và bằng với bất kỳ cầu thủ nào khác.
Rõ ràng, thống kê của Mikel Merino là rất đáng nể khi đối thủ của anh là những cái tên như Tchouaméni, Valverde hay chính Bellingham – những tiền vệ sở hữu thể hình, thể lực và khả năng không chiến rất tốt.
Không dừng lại ở mặt phòng ngự, Merino còn biết cách xuất hiện đúng lúc ở những điểm nóng. Hai pha kiến tạo của anh đều thể hiện nhãn quan chiến thuật sắc bén và sự tinh tế trong cách xử lý bóng. Hai pha dọn cỗ như những nhát dao đâm chí mạng, chấm dứt mọi hy vọng ngược dòng của Real Madrid. Anh cũng giành được 3 quả đá phạt cho Arsenal – cho thấy khả năng cầm bóng, chịu đòn và khiêu khích đối phương cực kỳ hiệu quả.
Nếu Jude Bellingham là biểu tượng mới của sự bùng nổ tại Real Madrid, thì Mikel Merino chính là đại diện cho thứ bóng đá âm thầm, chính xác và đầy bản lĩnh của Pháo thủ.Trong một đêm mà những ngôi sao sáng nhất bên phía Real Madrid không thể lên tiếng, Merino đã lặng lẽ đưa Arsenal vào bán kết với một màn trình diễn xuất sắc vượt xa kỳ vọng.
Với những gì đã thể hiện, Mikel Merino xứng đáng được nhắc tên như một trong những tiền vệ hay nhất vòng tứ kết Champions League năm nay. Anh không cần sự phô trương, chỉ cần trái bóng dưới chân và một khoảng trống trước mặt, là đủ để điều khiển cả cục diện trận đấu theo cách của riêng mình. Và tại Bernabeu đêm đó, chính anh chứ không phải ai khác mới là "số 8" đích thực của trận đấu.
Hoàng Cầm
