Nhật Bình
Mùa hè 2023, Wataru Endo không hề nằm trong danh sách ưu tiên của Liverpool. Nhưng sau chưa đầy 2 năm, tiền vệ người Nhật Bản đã trở thành một phần quan trọng trong hành trình vô địch EPL của The Reds và là hình ảnh tiêu biểu cho câu chuyện “vụ chuyển nhượng định mệnh” tại Anfield.
Sau mùa giải 2022/23 đầy thất vọng, mùa giải trọn vẹn tệ nhất dưới thời Jurgen Klopp, Liverpool đối mặt với bài toán tái thiết hàng tiền vệ. Fabinho, Jordan Henderson và James Milner lần lượt ra đi, buộc đội bóng vùng Merseyside phải hành động khẩn cấp.
Mục tiêu ban đầu của Liverpool là Moises Caicedo (Brighton) và Romeo Lavia (Southampton), hai tiền vệ trẻ, giàu tiềm năng và đã có kinh nghiệm Premier League. Tuy nhiên, khi Chelsea bất ngờ chi đậm 115 triệu bảng để giành Caicedo, và Lavia cũng từ chối Liverpool để đến Stamford Bridge, The Reds rơi vào tình thế "mất cả chì lẫn chài".
Trong bối cảnh đó, Liverpool buộc phải chuyển hướng. Với chỉ 16,2 triệu bảng, họ nhanh chóng hoàn tất thương vụ chiêu mộ đội trưởng của Stuttgart, Wataru Endo, lúc đó đã 30 tuổi và không được chú ý nhiều ở Bundesliga. Nhiều người coi đây là “phương án vá víu” hơn là một bản hợp đồng dài hạn.
Tuy nhiên, Endo đã chứng minh mọi sự hoài nghi đều sai. Với thể lực sung mãn, khả năng đọc trận đấu sắc bén và sự kỷ luật chiến thuật, anh nhanh chóng trở thành cầu thủ được tin cậy trong vai trò “người dập lửa” của hàng tiền vệ Liverpool.
Trong mùa giải 2024/25, Endo ra sân 17 trận tại Premier League, tất cả đều từ băng ghế dự bị. Vai trò của anh rất rõ ràng: vào sân để giữ nhịp, đóng lại trận đấu và bảo vệ kết quả. Trong những thời khắc quyết định, đặc biệt là chiến thắng 2-1 trước Wolves hồi tháng 2, chính sự xuất hiện của Endo đã giúp Liverpool giữ trọn 3 điểm và duy trì thế thượng phong trong cuộc đua vô địch.
Dù chỉ thi đấu vỏn vẹn 197 phút tại Premier League mùa này, mỗi lần Endo xuất hiện đều mang lại sự ổn định rõ rệt. Anh không phải người tạo ra những siêu phẩm, cũng không phải cái tên xuất hiện nhiều trên truyền thông, nhưng là chốt chặn đáng tin cậy, một “finisher” đúng nghĩa trong hệ thống của HLV Arne Slot.
Cuối tuần này, khi Liverpool hành quân đến Stamford Bridge, sân nhà của Chelsea, Endo sẽ được nhận tràng pháo tay danh dự từ đội chủ nhà trong tư cách nhà vô địch Premier League. Đáng chú ý, trong hàng ngũ vỗ tay ấy sẽ có cả Caicedo và Lavia, hai cái tên từng từ chối Liverpool để đến Chelsea.
Caicedo đã có một mùa giải xuất sắc dưới thời HLV Enzo Maresca, trong khi Lavia lại vật lộn với chấn thương, vắng mặt 424 ngày kể từ khi gia nhập Chelsea với giá 58 triệu bảng. Trong khi đó, Endo, người đến Liverpool như một phương án "chữa cháy" lại là cái tên duy nhất trong câu chuyện này chạm tay vào vinh quang.
Nhật Bình
